Il Falco grillaio è un uccello rapace dell’ordine dei Falconiformi ed appartiene alla famiglia dei falconidi.
Nomi
scientifico: Falco naumanni (Fleischer 1818)
inglese: Lesser Kestrel
francese: Faucon crécerellette
tedesco: Rotelfalke
spagnolo: Cernicalo primilla
Dimensioni: lunghezza 26-33 cm (femmina leggermente più grande del maschio), apertura alare 60-70 cm., coda 13-15, cm peso m. 90-176 gr, f. 145-200 gr
Poiché gli esemplari giovani e le femmine sono facilmente confondibili con il Gheppio occorre fare attenzione ad alcuni dettagli per identificare correttamente questa specie.
Per distinguere in volo la femmina e il giovane Grillaio dal Gheppio occorre osservare la coda (più corta) e soprattutto gli artigli (chiari invece che neri), altri fattori identificativi nel maschio a differenza del maschio di Falco Tinnunculus (facilmente distinguibile) sono il mustacchio più chiaro, la parte inferiore (petto e ventre) più punteggiata che striata, la parte inferiore delle ali molto chiara, la parte superiore bruno rossiccia senza punteggiature o striature con le copritrici azzurro-grigio e la testa di un colore azzurro-grigio intenso.
Da posati, la punta delle ali raggiunge (o quasi) l’estremità della coda, il Grillaio inoltre è più snello e leggermente più piccolo del Gheppio.
Il Grillaio è un rapace più gregario del Falco Tinnunculus, ed è indirettamente riconoscibile, se non è possibile un’osservazione più ravvicinata, anche da questo comportamento poiché si riunisce in colonie sia per la nidificazione che per la migrazioni composte anche da centinaia di individui.
La muta inizia in primavera e viene sospesa nel periodo della migrazione, per poi riprendere in autunno nelle zone di svernamento.
Vive in terreni aperti come pianure, steppe, praterie, pascoli, campi coltivati, a quote generalmente inferiori agli 800 metri.
Si nutre prevalentemente di insetti e roditori che caccia piombando al suolo dopo un appostamento su pali e cavi sospesi o dopo aver individuato la preda in volo librato (hovering o “spirito santo”).